Вільям Берроуз - популярний американський письменник, один з найвідоміших авторів США в другій половині XX століття. Відноситься до знаменитого біт-покоління. Це унікальний творець, який закінчив престижний Гарвардський університет, водночас став одним із засновників психоделізму, флагман руху бітників, наркоман і вбивця.

Дитинство і юність

Вільям Берроуз народився 5 лютого 1914 року у містечку Сент-Луїс у штаті Міссурі. Його батько був власником успішної скляної фабрики. Він став другою дитиною в родині Мортимера Берроуза і Лаури Лі. Його назвали на честь дідуся. Батьки майбутнього письменника жили в престижному і багатому районі міста.

Окремо варто сказати про його дідуся, знаменитого винахідника XIX століття, який заснував найбільшу компанію з виробництва комп'ютерної техніки під назвою Burroughs Adding Machine Company. Правда, розбагатіти йому так і не вдалося, своїм нащадкам він практично нічого не залишив.

У юного Вільяма Берроуза був вкрай невимовний характер. Через це йому довелося змінити кілька приватних шкіл. Однокласники часто давали йому образливі прізвиська. На його несформовану психіку великий вплив справив роман американця Джека Блека  «Ти не можеш виграти», головні герої якого - злочинці і наркомани.

У 1932 році Вільям вступив до Гарвардського університету на факультет англійської філософії. Отримавши диплом у 1936 році, вирушив до Відня, де почав вивчати медицину. Повернувся в Америку він тільки в 1939 році, якийсь час вивчав антропологію в аспірантурі Гарварда, але не зміг ужитися в університетському співтоваристві.

Він підробляв випадковими заробітками - був дезінсектором, приватним детективом, кур'єром і барменом.

У цей же час Вільям Берроуз починає писати свої перші книги. Це гомосексуальні романи, працюючи над якими він приймає наркотики.

Перший роман Вільям Берроуз пише у співавторстві з Джеком Керуаком. Він називається «І бегемоти зварилися в своїх басейнах». Вважається, що книга заснована на реальних подіях - вбивстві їхнім приятелем Люсьєном Карром Девіда Каммерера, який його домагався.

У 1953 році він випускає практично повністю автобіографічний твір «Джанкі». Назва роману є сленговим позначення наркомана, який вживає опіум.

Того ж року виходить книга Вільяма Берроуза «Підор», яка є фактичним продовженням «Джанкі». У ній описується поїздка тих самих персонажів до Південної Америки в пошуках галюциногенної рослини айяуаску.

Вільям Берроуз в молодості був одним з найскандальніших авторів свого покоління. Популярність йому приніс роман «Голий сніданок». У багатьох європейських країнах і в США він був заборонений через велику кількість нецензурної лексики, описи сцен дітовбивства, педофілії, явну гомосексуальну спрямованість. Тільки в 1966 році після декількох судових процесів всі звинувачення в непристойності були зняті. Однак «Голий сніданок» - найвідоміший твір Вільяма Берроуза.

У 1991 році Девід Кроненберг зняв драматичну картину за цим романом під назвою «Обід нагішем».

Цікаво, що сам роман практично позбавлений суворої сюжетної лінії. Він починається з опису пригоди Агента Лі, який дивується по Америці в пошуках чергової дози наркотиків. Протягом усієї оповіді його переслідують співробітники поліції. У книзі письменник стверджує, що його наркотична залежність є хворобою, детально перераховує всі препарати, які за цей час він вживав.

Писав його Берроуз під враженням від перебування в місті Танжер в Марокко, який в той час був добре відомий доступністю всіляких наркотичних речовин і доступністю моралі. Назву йому підказав ще один письменник-бітник і його друг Джек Керуак.

По суті, роман є звітом наркомана, який перебуває в сильній залежності. Він описує свої фантазії, які приходять під впливом заборонених речовин, розмірковує на тему нетрадиційної сексуальної орієнтації. Написано твір так званим «методом нарізок»  або «мозаїчним способом».

У цьому романі Берроуз стверджує, що основна причина наркоманії полягає в залежності людини від її оточення, політики, власної сім'ї, релігії. Першим видавництвом, яке зважилося його надрукувати, стала французька «Олімпія».

В даний час «Голий сніданок» серед фахівців вважається одним з найбільш значущих і важливих літературних творів в Америці другої половини XX століття. Багато критиків відзначають, що саме в ньому в Берроузі прокинулася геніальність.

Розповідаючи про стосунки Берроуза, потрібно почати з 30-х років. Приїхавши до Австрії, він перейнявся ідеями антифашизму і навіть одружився з єврейкою, яку звали Ільза Клаппер. Вважається, що письменник це зробив тільки заради того, щоб вивезти її в Америку і врятувати від німецького концентраційного табору.

У 1939 році в Чикаго він захопився юнаком, якого звали Джек Андерсон. Домагаючись його, Берроуз прагнув будь-якими способами вразити Андерсона, відрубавши для цього навіть кінчик власного мізинця.

Закінчилися ці стосунки госпіталізацією Берроуза. Його відвезли в психіатричну лікарню «Пейн-Вітні». Відхиленнями в психіці Берроуз користувався і раніше, щоб не служити в американській армії.

У 1944 році він познайомився з Джоан Волмер, яка стала його цивільною дружиною. Через три роки у них народився син, якого назвали Вільямом. У 1951 році, коли Берроуз з Волмер перебував у Мексиці, він убив її на вечірці.

У розпал веселощів Берроуз розповідав своїм знайомим про те, що мріє вирушити до Південної Америки, щоб жити там, промишляючи полюванням. Почувши подібне його бахвальство, Джоан зазначила, що в цьому випадку вони б з ним голодували на пару. За найпоширенішою версією, після цього він попросив Волмер поставити собі на голову склянку. Перебуваючи в стані сильного алкогольного сп'яніння, вистрілив і потрапив прямо в лоб своїй дружині. Вільям Берроуз був заарештований, але всього два тижні провів у мексиканській в'язниці. За чутками, його брат підкупив чиновників, того випустили під заставу.

У США він відбувся умовним терміном за вбивство з необережності. Сам письменник зазначав, що ця подія визначила його майбутнє як письменника. У романі «Підор» він зізнається, що якби не вбивство дружини, він би ніколи не перетворився на прозаїка. Він стверджував, що в момент скоєння злочину його вчинками керував якийсь дух. Він був змушений почати писати, щоб його побороти.

У 1975 році 61-річний Вільям Берроуз, зустрів Джеймса Грауерхольца. Протягом наступних двадцяти років він фактично був найближчим другом письменника, а також його доглядальницею і секретарем.

Активно використовуваний Берроузом «метод нарізок» у романі «Голий сніданок» знайшов своїх послідовників. Причому не тільки в літературі. Даний спосіб був покладений в основу семплювання музики, його активно використовує у своїй творчості група Nirvana. В одній з пісень цього колективу навіть записаний голос самого Берроуза.

Цей же метод можна простежити і при написанні пізніших романів письменника. У 1960-ті роки виходить його «Трилогія нова». Її відкриває роман «М'яка машина». У контексті твору так називається саме людське тіло. Головна тема - ураження тіла всілякими знаряддями контролю.

Другий роман – «Квиток, який луснув». У ньому агент Лі намагається виявити і знищити методи таємного контролю свідомості людей, які використовує якась організація під назвою «Банда Нова». Вільям Берроуз багато пише про способи маніпулювання над свідомістю електронними, психічними, підсвідомими і сексуальними способами.

Завершує трилогію роман «Нова Експрес», в якому немає ніякого сюжету. При цьому книги вплинули на появу жанру кіберпанк, а в останньому творі вперше був використаний термін «хеві-метал».

У 70-ті роки Берроуз пише «Лондонську трилогію». Її відкриває роман «Дикі хлопчики» про неповнолітніх мародерів. Відомо, що британський рок-музикант Девід Боуї на основі цієї книги створював власний образ, копіюючи одяг і зачіску головних героїв.

 Варто також відзначити один з найкоротших романів письменника «Порт святих», що завершує цю трилогію. У ньому з'являються наскрізні персонажі з інших творів Берроуза, а також нові герої, які потім перекочували в його наступні книги.

По суті, це еротична фантазія, в якій переплетені кілька сюжетних ліній. Зокрема, розповідається про групу людей, які намагаються змінити історію, подорожуючи в часі.

Берроуз у цей період своєї творчості пише багато оповідань і нарисів. Найбільш пам'ятні з них – «Руски», «Книга дихання», «Тут Ах Пуч», «Алея торнадо».

У 1980-ті виходить ще одна його трилогія, відома під загальною назвою  «Міста червоної ночі». Її відкриває однойменний роман, в якому описуються шість вигаданих міст. У них міститься багато ілюзій до реальних населених пунктів у Мексиці, США і Марокко, в яких бував автор. При їхньому описі Берроуз постійно згадує якийсь страшний вірус, пов'язаний із сексом, який знищує людство. Цікаво, що книга була опублікована ще до першого випадку виявлення СНІДу.

В основі роману «Простір мертвих доріг» лежить історія стрілка з Дикого Заходу, який є гомосексуалістом. Автор багато уваги приділяє подорожам у часі та вогнепальній зброї. Цікаво, що тут описуються багато сучасних технологій, які стали очевидними для людства тільки через чверть століття. Це біотехнології, клонування, кіберконтроль.

Роман «Західні землі» вважають найкращим пізнім твором Вільяма Берроуза. За відгуками, це друга книга за рівнем після  «Голого сніданку».

У 1986 році письменник випустив автобіографічну новелу «Кіт всередині», в якій Берроуз зізнається у своїй любові до кішок.

При цьому книга написана в сумних тонах, письменник згадує про численні кішки, які у нього жили протягом багатьох років. Окремо він приділяє увагу жорстокому поводженню з тваринами.

У 1991 році він випускає свій передостанній роман «Примарний шанс», дія якого розгортається на Мадагаскарі. У ньому він у песимістичному ключі аналізує ставлення людини до природи.

Останнім романом стають мемуари «Моя освіта: книга снів».

Після цього Берроуз переключився на озвучування аудіокниг.

Смерть письменника

Берроуз прожив довге життя для людини, яка зловживала безладними сексуальними зв'язками і 15 років приймала важкі наркотики.

Він помер у серпні 1997 року від інфаркту міокарда в містечку Лоуренс у Канзасі. Йому було 83 роки.